Кардинал, один из главных деятелей католической реформации.

Карл Борромео родился 2 октября в семье графа Джильберто Борромео и Маргариты Медичи. В 12 лет был отправлен учиться в бенедиктинский монастырь Свв. Грациана и Фелина, а затем обучался в университете в Павии.

Его дядя стал папой Пием IV (понт. 1559-1565) и сразу же в 1561 году  назначил Карла государственным секретарём, кардиналом и управляющим епархией Милана, несмотря на то, что юноша ещё не был рукоположён в священники. Помимо этого он сделался Папским легатом в Болонии, Романьи, Марко Анкона, Попечителем Португалии, Нидерландов, католических кантонов Швейцарии, Орденов францисканцев и кармелитов, рыцарей Мальтийского ордена,

­­­Карл убедил папу Пия IV вновь созвать Тридентский собор, временно закрывшийся в 1552 году.

В 1556 году он начал проводить радикальные реформы, нацеленные на развитие морали и нравственных основ жизни духовенства и мирян. Он основал первые воскресные школы, открыл семинарии, основал братство христианского учения, много помогал бедным.

В 1563 году посвящён в сан и рукоположён в епископы Милана.

Во время эпидемии чумы 1575-1578 годов оставался в городе и помогал больным. Он не боялся заразиться, служил для больных св. Мессу, причащал их, исповедовал и преподавал Таинство елеопомазания. Также он возглавлял погребальные обряды за уже умерших. Именно в то время ему пришло видение, в котором было сказано, когда эпидемия закончится.

В 1578 году учредил орден облатов св. Амвросия, ныне носящий название облаты св. Карла.

Карл Борромео умер в ночь с 3 на 4 ноября 1584 года.

Беатифицирован в 1602 году.

Канонизирован в 1610 году папой Павлом V

Католическая церковь празднует его память 4 ноября

Покровитель: учения и искусств, закрытых учебных заведений, публичных библиотек, семинарий, катехеизаторов, белого духовенства, духовных руководителей, яблоневых садов. К нему обращаются при коликах, заболеваниях желудка и язвах.